在三国时期，荆州本是属于刘表，但刘表宠爱蔡氏，又喜爱次子刘琮，而他的长子却受到蔡氏和蔡氏兄弟的排挤和攻击。

刘表长子为了自保，所以就退居外地，后来刘表去世，次子刘琮继位，成了名义上的荆州之主。

那当曹操南下的时候，刘琮荆州本有兵马，为什么不战而降呢？

第一，当时刘琮虽然宰刘表去世后，被立为荆州之主，但荆州势力掌权的却是蔡氏兄弟。蔡氏觉得荆州虽大，但曹操武略过人，荆州最终还是会被攻破。

与其这样，不如主动投降，还可得到赏赐。所以刘琮就在蔡氏的劝说利诱下投降了曹操。

第二，曹操来攻荆州，当时虽然刘琮做了荆州之主，他的哥哥还在。同时又有刘备的支持，如果在和曹操交战时，刘备他们在来攻击他们，那他们就会很危险的。

蔡氏和刘表长子以及刘备等人不和。他不愿意把荆州给刘备他们，所以情愿投降曹操。

第三，曹操当时势力强大，平定袁绍、吕布、以及北方势力，曹操同时又名为大汉丞相，蔡氏觉得曹操势力不可阻挡。

他们为了以后的富贵着想，就劝刘琮投降。

所以在曹操南下荆州之时，虽然当时荆州有实力，但刘琮还是不战而降曹操。曹操得了荆州后，又对东吴发动了赤壁之战，这场战役以曹操失败结束，而后刘备取得荆州，留关羽镇守，也奠定了三分天下的局面。